Una sencilla mujer africana. La casaron a los 12 años. Después de un año, el primer
nacimiento. Y en apenas 20 años se convirtió en madre de 44 hijos. Mientras tanto,
la familia vivía en la pobreza extrema y sólo cuando el mundo entero se enteró de
este dudoso historial, los niños recibieron comida, ropa y educación.
Estamos en Uganda, un Estado de África Oriental que durante décadas ha estado
constantemente entre los países más pobres del mundo. Después de su independencia
en 1962, la antigua colonia británica experimentó una serie de conflictos militares
y el gobierno de uno de los dictadores más controvertidos y brutales del siglo XX,
Idi Amin.
Casi 35 millones de personas viven en Uganda, pero sólo el 13% vive en ciudades.
El país ocupa el segundo lugar en el mundo en tasa de natalidad (48 recién nacidos
por cada 1.000 habitantes) y fertilidad (6,73 hijos por mujer). Sin embargo, la
esperanza de vida media de los hombres es de 52 años y la de las mujeres de 54 años.
Según la ONU, casi el 40% de la población de Uganda vive con menos de 1,25 dólares
al día.
Sin embargo, como en todos los países subdesarrollados, una pequeña “élite” (menos
del 1% de la población) controla la mayor parte de la riqueza nacional.
Nuestra heroína se llama Mariam Nabatanzi Babirye. Nació en 1981 en una familia
numerosa pero extremadamente pobre. Su padre era un verdadero productor: varias de
sus esposas dieron a luz a 45 hijos, y estos son sólo los que sobrevivieron a la
infancia.
Mariam dijo que debido a la imposibilidad de alimentar a tanta multitud, al menos
cinco de sus hermanos y hermanas fueron asesinados deliberadamente por su nueva
madrastra. Fue entonces cuando la niña se juró a sí misma que nunca trataría así a
sus hijos, por muy difícil que fuera. Si tan sólo hubiera sabido cuántos hijos tendría…
Las niñas de familias pobres no eran tratadas con amabilidad. Una vez que alcanzaron
la pubertad, fueron inmediatamente casados. No se requirió el consentimiento de la
hija, los padres se basaron en consideraciones económicas: quien pague más por la
novia se quedará con la esposa. Y así, en 1993, Mariam, de 12 años, se casó con un
viudo de 40 años de un pueblo cercano. A cambio obtuvieron una vaca.
Un año después de la boda, la joven madre de 13 años dio a luz a gemelos. Los
nacimientos posteriores también fueron múltiples. En total, Mariam dio a luz 15
veces y dio a luz a:
En total 44 niños. De ellos, 20 hombres y 18 mujeres han sobrevivido a la infancia
y, a juzgar por informes periodísticos recientes, todos están sanos y salvos.
Los médicos diagnosticaron a la mujer con una rara desviación genética, probablemente
hereditaria. Cada embarazo se convirtió en un embarazo múltiple. Se le prohibió el uso
de anticonceptivos. Ella simplemente tuvo que dar a luz.
La familia vivía en condiciones extremadamente hacinadas y las nuevas bocas que
alimentar no daban esperanzas a los padres. Alguna vez fue un hombre bastante rico,
pero ya no podía mantener a un número tan grande de descendientes.
Mariam pidió a los médicos que realizaran una operación de esterilización, pero los
médicos locales se negaron a intervenir. La mujer tuvo suerte de que su caso fuera
descrito en una revista científica. Médicos de todo el mundo se han interesado por
la madre soltera.
Finalmente, a los 36 años, poco después de otro nacimiento, un equipo de médicos
británicos operó a Mariam. Nunca volvió a concebir. Ahora tiene 41 años y es madre
soltera. Su anciano marido se fugó en 2016, dejando una casa en ruinas y una economía
arruinada para su esposa e hijos. Ya no tiene contacto con ninguno de sus hijos.
La atención de los médicos occidentales, y luego de los periodistas, tuvo consecuencias
positivas para la familia de Mariam. El gobierno comenzó a brindar asistencia
financiera, asignó terrenos para la construcción de una nueva casa y un huerto.
Se ha concedido financiación extranjera. Los niños tuvieron la oportunidad de estudiar,
incluida la educación profesional.
Pero decir que la familia de Mariam vive en el lujo sería una exageración. No tiene
una fuente estable de ingresos. ¿Qué trabajo podría hacer aquí?
Según información de 2019, la “Madre Uganda” (como se llama ahora a Mariam en el país)
y la mayoría de sus hijos (los mayores estudian o trabajan en las grandes ciudades)
todavía viven en su aldea, en cuatro casas unifamiliares. Tres de ellos son dormitorios,
donde se instalan literas metálicas para niños.
Hoy en día hay suficiente espacio en las camas para todos, pero antes toda la multitud
dormía sobre el sucio suelo de barro.
El gobierno concede a la familia unifamiliar 25 kg de harina de maíz al día, f
Evaluación
