Daniel Gill – un insegnante con 52 anni di esperienza. Ha iniziato la sua carriera
a New York prima di trasferirsi alla Glenfield High School.
Dan ha sempre sostenuto i diritti civili perché da bambino ha visto le terribili
conseguenze dei pregiudizi. Per questo lascia una sedia vuota nella sua classe e
ogni anno, durante la lezione dedicata al compleanno di Martin Luther King Jr.,
racconta il perché ai suoi studenti.
Negli anni ’50, Dan, 9 anni, fu invitato a una festa di compleanno in un condominio
a New York. Lui e il suo amico Archie, un afroamericano, sono venuti con dei regali,
entusiasti di riunirsi con i loro amici. Tuttavia, la madre del festeggiato li ha
accolti sulla porta. Ha detto a Dan che poteva entrare, ma «non ci sono abbastanza
sedie» per far partecipare Archie.
Dan si offrì di sedersi sul pavimento in modo che entrambi potessero guardare la
festa, ma la sua richiesta fu rifiutata. I ragazzi se ne sono andati in lacrime,
rendendosi conto che la «mancanza di sedie» significava che la bambina nera non era l
a benvenuta in casa sua. Questa sensazione è rimasta con Dan per tutta la vita.
Dan dice che gli studenti di solito imparano attraverso i simboli, quindi lascia una
sedia vuota per ricordare loro che tutti sono i benvenuti nella sua classe.
Dan andrà in pensione dopo l’anno scolastico 2022-2023, ma continua a condividere il
suo messaggio di inclusione e accettazione con un pubblico ancora più ampio.
Recentemente, in un festival letterario, ha presentato agli editori l’idea di un
libro intitolato “No More Vuote Chairs”. Nonostante la partenza di Archie nel 2021,
Dan rimane legato alla sua famiglia.
