Hace casi dos mil años, los hombres en la cima de su forma física se preparaban detrás de las escenas de Roma para una pelea física. Saldrían de su gimnasio y campos de entrenamiento a través de un túnel detrás del escenario, y luego, cuando era el momento adecuado, subirían en un Ascensor a la arena, donde serían recibidos por un rugido de hasta 70, 000 espectadores, cada uno gritando en apoyo de su atleta favorito.
Por ahora, suena bastante moderno, especialmente en un momento en que Europa se está apoderando de la fiebre del fútbol, e Italia jugará contra Inglaterra en Wembley el 11 de julio en la final de La Eurocopa 2020. Pero esta arena, con sus 80 ascensores, no es más que el Coliseo romano, inaugurado en el año 80 AC por el emperador Tito. La celebración del descubrimiento incluyó 100 días de juegos con gladiadores muy queridos por el público romano, bestias salvajes y, tal vez, como dicen los arqueólogos, incluso batallas navales de Tamaño natural.
Ahora, después de 1941, esta zona subterránea donde los gladiadores se preparaban para la batalla está abierta al público. Después de una renovación de 10 años del Coliseo financiada por la casa de moda italiana Tod’s, El área privada, accesible solo para combatientes, pastores de animales y esclavos que trabajan detrás de escena en condiciones terribles, está abierta para visitas guiadas.
Los visitantes pueden caminar por senderos de madera pavimentados sobre los adoquines de espiga originales, a lo largo de los pasillos a través de los cuales los combatientes accedían a la arena; echar un vistazo a los nichos que se usaban como lugares para almacenar animales enjaulados, como jabalíes y tigres; e incluso ver los restos de 80 ascensores de Travertino que, impulsados por esclavos, elevaban gladiadores y bestias al piso de la arena.
Es a la vez increíble, emocionante y nauseabundo. Pero lo que me sorprende durante mi recorrido por los pasillos con poca luz siguiendo los pasos de los gladiadores, generalmente prisioneros de guerra que lucharon por sus vidas, es lo poco que ha cambiado.
La noche anterior a mi gira, estaba en el segundo estadio más famoso de Roma, el estadio olímpico, el hogar del infame equipo de fútbol italiano Roma, viendo los cuartos de final de La Eurocopa 2020. Al igual que el Coliseo, el estadio tiene capacidad para unos 70, 000 invitados (con capacidad total; aunque debido a las reglas de distanciamiento social, actualmente está cargado al 25 por ciento). Al igual que en el Coliseo, tienen varias entradas numeradas y puertas para ayudarlo a llegar a su sección de manera segura (en el Coliseo todavía puede ver algunas de ellas talladas en arcos, señaló nuestra guía Lucía, arqueóloga). Al igual que el Coliseo, el estadio olímpico reúne a los espectadores en orden de importancia. Durante el partido, en el que vi a mi equipo nacional de Inglaterra vencer a Ucrania por 4-0, me senté frente a la «zona Premium», donde los jugadores de alto nivel observan el juego desde los sofás blancos.
A la mañana siguiente, durante un recorrido por el Coliseo, Lucia señala los relucientes asientos de mármol blanco para los senadores romanos, ubicados más cerca del piso de la arena, que ofrecen las mejores vistas. Incluso la iluminación se mantuvo igual — según Lucía, el Coliseo tenía una sombrilla retráctil para los espectadores, mientras que los luchadores estaban iluminados por el sol; en el estadio olímpico, los asientos estaban cubiertos y el campo estaba iluminado por focos. Focos, porque ahora el partido de la noche se lleva a cabo después de que la mayoría de la gente termina el trabajo. Lucia dice que en la antigua Roma hacían lo mismo: como muchas personas solo trabajaban por la mañana, los juegos tenían lugar por la tarde…
Y dónde pasaron los juegos en Rimi y por qué ver 2 partes de la historia.