Los últimos 32 años de sus vidas, los esposos William y Jean Foster de la ciudad
británica de Burton-on-Trent dejaron de criar hijos, tanto nativos como adoptados.
En 1982, la pareja se casó y en 1988 fundó una especie de orfanato familiar en su
casa, donde los niños y adolescentes podían pasar un tiempo hasta que fueran
adoptados o adoptados oficialmente.
Los niños llegaron a la casa de los Foster a través de las agencias juveniles del
gobierno británico o de los servicios sociales. Una práctica similar es común en
el Reino Unido: si una familia tiene un espacio habitable para acomodar a los bebés,
puede inscribirse en un programa especial, como lo hicieron William y Jeanne.
Como resultado, durante tres décadas, 186 niños pasaron por la casa Foster.
Por los servicios de crianza y manutención de los «invitados», William y Jean
recibieron beneficios del estado, pero no plenos derechos de paternidad: el tribunal
determinó el destino de cada niño. No importa cuánto tiempo pasaron los niños en su
familia (semanas, meses o años), los padres todavía consideraban a todos los que
ayudaban como «suyos».
Nos mantenemos en contacto con casi todos los niños en los que hemos ayudado a criar.
Después de nosotros, la mayoría de ellos fueron adoptados oficialmente, y en cada
ocasión vimos cuán rápido y felices se unieron a la nueva familia.
William y Jean dijeron a los periodistas que se acostumbraron rápidamente a cada uno
de sus alumnos. Les gustaba meterse tanto con bebés como con niños mayores.
Era importante para la pareja darles a los niños que se quedaron sin familia la creencia
de que hay personas que los amarán por lo que son.
Los momentos más difíciles para los Foster fueron cuando los niños dejaron a la familia.
En una entrevista con los periodistas, William bromeó al respecto.
Este no es solo un momento emocionalmente difícil. Nos acostumbramos a cocinar grandes
comidas y continuamos haciéndolo después de que los niños se han ido. Y luego no sabemos
qué hacer con tantos platos.
Y algunos niños se quedaron en la familia para siempre. La niña Naomi vivió con William
y Jean durante unos cinco años, cuando decidieron que no la dejarían ir.
Ahora trae con orgullo a sus hijos a visitar a sus heroicos abuelos.
Son padres maravillosos, amorosos, afectuosos y divertidos. Había muchos animales en la
casa, porque a todos los niños les gusta tener una mascota. Siempre había niños a mi
alrededor, con los que jugábamos y crecíamos juntos. Los padres de crianza son una parte
importante de la vida de todos nosotros, y estos dos han sido maravillosos desde el primer
día. Siempre vengo de vacaciones en familia, pero aquí la Navidad es una locura, la casa tiembla.
La Navidad para los Foster, según ellos, es de hecho la época más agitada del año, ya que
esperan decenas de familias a la mesa festiva. William y Jean incluso tuvieron que elaborar
un horario para tener tiempo de recibir a todos y para que su casa no se desmoronara por la
cantidad de invitados.
A pesar de que William ya tiene 82 años y Jean 74, tienen a su cargo dos bebés de 10 y 15 meses.
Los Foster confían en que el cuidado de los niños solo les prolonga la vida, por lo que no se
van a detener en la marca de 186 alumnos.
