Las personas pueden creer que este extraño pájaro no es más que un accesorio
mecánico porque mide más de 4 pies de altura.
Sus ojos de color verde amarillo y su gran pico en forma de zapato le dan una
apariencia cómica, y su cabeza se agita en idiotas rápidas como un robot cuando
mira a su alrededor.
Sin embargo, estas aves se pueden encontrar en las marismas tropicales de
África Oriental, equilibradas por el agua durante horas, esperando el momento
adecuado para enfrentar sus peces favoritos.
A pesar de su amable expresión, incluso son conocidos por cazar cocodrilos
jóvenes y varanos gigantes como un refrigerio. Permanecen inmóviles durante
largos períodos todos los días, simplemente esperando que llegue la presa.
En su mayor parte, los picos están en silencio, haciendo ruido solo cuando
rápidamente golpean sus picos para saludar a otro pájaro o llamar a sus crías.
Hay una razón por la cual los zapatos se conocen como los «reyes de las marismas»,
aparte de sus facturas masivas. Su envergadura puede exceder los 8 pies y, a pesar
de su tamaño, pueden volar a distancias cortas.
Difícil de no ser fascinado por estos gigantes con una apariencia notable y una
expectativa incesante de alimentos. Los antiguos egipcios los adoraron e incluso
los representaron en su arte.
Sin embargo, debido al daño causado a la vivienda por la exploración del petróleo
y al desarrollo de la agricultura, estas especies majestuosas han disminuido en
las últimas décadas.
«Los picos de Salo son aves delicadas, y las exportaciones anteriores han resultado
en una mortalidad significativa durante la captura, el transporte y el encarcelamiento»,
dijeron los investigadores en una nueva estrategia de conservación.
Los habitantes que viven cerca de los hábitats de Bec-en-Sabot de Lake Mambamba,
en África Oriental, notaron que las aves eran el objetivo del comercio. Por lo tanto,
formaron grupos de voluntarios para monitorear a los presuntos cazadores furtivos.
También llevan a los invitados a las marismas profundas, donde pueden tener una
oportunidad única de ver a estas aves emblemáticas en la naturaleza.
