Geralien Talley fue la persona más anciana del mundo hasta su muerte el 17 de junio de 2015, a la edad de 116 años. ¿Qué pasaría si una vida tan larga estuviera en el orden de las cosas? Durante la mayor parte de la historia de la humanidad, la esperanza de vida promedio nunca ha sido larga. Pero gracias a los increíbles logros realizados recientemente, el salto a la marca de 100 años dejó de parecer fantástico y se convirtió en casi inevitable. Hace más de cien años, la esperanza de vida en los países desarrollados era de 49,24. En 2012 se situó en el 78,8.
Si nuestra biología limita la esperanza de vida máxima de una persona, aún no hemos alcanzado el límite. Dicho esto, nuestro progreso no está fuertemente relacionado con el buen comportamiento de los adultos o los avances médicos. Aunque muchos creen que la vida antes del siglo XX fue bastante corta, ya que todos a su alrededor se cortaban con hachas y compartían la tuberculosis, la verdad es que la esperanza de vida aumenta dramáticamente junto con una mayor seguridad infantil. Y en eso hemos tenido éxito.
En 1900, hubo 165 muertes infantiles por cada 1.000 recién nacidos. Si nacieras en ese momento, tendrías una probabilidad de 1 en 10 de morir antes de tu primer cumpleaños, y esta Estadística redujo significativamente la esperanza de vida promedio. Hoy en día, incluso en Afganistán, la tasa de mortalidad infantil más alta, 117,23 muertes por cada 1.000, es significativamente menor. En Estados Unidos, la tasa es de 6,17 muertes por cada 1.000, una tasa bastante alta para un país desarrollado. En Rusia, 10,7. Puedes encontrar estadísticas para todos los países, por ejemplo, en Wikipedia. Además, si está creciendo en un país desarrollado, es poco probable que muera a los ocho años de una enfermedad pulmonar producida en una fábrica de cuchillos.
Por lo tanto, evitar los peligros a una edad temprana aumenta la esperanza de vida promedio de una persona. Hay otros factores. Si bien la mayoría de las personas agradecen los avances médicos (como antibióticos, quimioterapia, etc.) por nuestra larga vida, los historiadores tienden a evaluar los logros de la sociedad: agua limpia, lavado de manos, aumento de las normas sanitarias para los alimentos y la lucha contra las bacterias. Todo esto ha recorrido un largo camino hacia nuestra longevidad. Y en nuestro hipotético mundo de los centenarios, muy, muy pocas personas tomarán decisiones que pongan en riesgo su vida, bueno, o al menos las pospondrán hasta los 90 años. En él la gente no Fuma ni bebe. No comen todo. Realizar una cantidad moderada de ejercicio, a menudo ir al médico. Entonces las posibilidades de una larga vida serán bastante buenas
Suena genial, ¿no? Una vida larga y feliz. Y, sin embargo, ¿Cuáles serían las consecuencias si una vida de 100 años entrara en el orden de las cosas en nuestra sociedad de personas?Para empezar, puede hacernos más inteligentes. La mayoría de los primates tienen períodos relativamente largos de juveniles, ya que los primates juveniles necesitan aprender las habilidades sociales, lingüísticas y de otro tipo necesarias para sobrevivir. Un siglo de vida ampliará el período de la adolescencia, lo que, en principio, ya estamos haciendo, introduciendo leyes contra el trabajo infantil y un sistema educativo que trabaja más tiempo que la pubertad humana. Tendremos que reconsiderar el enfoque de los «niños» y pasar más tiempo prestando atención al aprendizaje para convertirnos en adultos sabios.
Pero, ¿la prolongación de la vida, cuando los ancianos vivan más tiempo, incluso si nacen bebés, nos condenará a la superpoblación? No. De hecho, hay un vínculo seguro entre más ancianos y menos niños. En Hong Kong, por ejemplo, las personas viven mucho tiempo, con un promedio de 82,8 años en 2014. Además, no nacen muchos niños allí, solo 1,1 hijos en promedio por mujer. Por lo general, para lograr una población estable se necesitan unos 2,1 hijos por mujer. Entre las 20 Naciones con la esperanza de vida más larga, incluido Israel, la tasa de natalidad supera los 2,1 hijos por mujer. En 2015, casi la mitad de la población mundial vive en países con tasas de natalidad insuficientes, cuando una generación no trae suficientes hijos para reemplazar a las personas que se han ido, y se espera que esa cifra aumente en un 82% para fines de siglo. Parece que estamos a salvo de este lado. Tampoco significa que una vida de 100 años no causará problemas a la población, especialmente teniendo en cuenta la tasa de natalidad de un número menor de niños. La economía está impulsada por la fertilidad y depende de una afluencia constante de nuevos trabajadores. Si la tasa de natalidad es baja el tiempo suficiente, la economía nacional se estancará y disminuirá. También agrava el hecho de que un gran porcentaje de la población pasará un tercio de su vida en la jubilación. Incluso si elevamos la edad de jubilación a, digamos, 85 años, cuidar a los jubilados requerirá mucha energía y recursos.
Los países desarrollados ya están sintiendo la tensión asociada con la disminución de las tasas de natalidad y el aumento de la población de edad avanzada a medida que más personas se jubilan. El gobierno tiene que soportar la carga; la provisión de personas mayores es una tarea de los programas gubernamentales. El aumento en el número de jubilados puede requerir un aumento de impuestos en una economía tambaleante, y esto ya no será bueno. Sin embargo, es más difícil interactuar con la disminución de la tasa de natalidad que con la baja tasa de natalidad; en este último, la situación al menos se estabiliza. El estado y la economía se adaptarán. La vida continuará.
